到了元明时期，官方多次打压白银，禁止金银，但白银的货币地位深入人心，用银大势不可逆转。明朝中期，白银成为主流货币，银本位制正式确立。据目前保守估计，明朝时期，包括日本和美国在内的世界白银约有一半流入中国。因此，从此中国被称为白银帝国，从而名扬天下。
中国白银作为货币是在什么时候开始？
中国最早的银铸币始于春秋战国时期，已出土的有银布币和银贝币，数量较少，这是目前已发现的中国最早的银铸币。不过古籍文献并没有提到关于银贝或银铸币的使用情况。秦始皇统一战国分裂局面后，推行货币统一，以黄金为上币，半两钱为下币，银不作为货币，仅作器饰。在秦始皇之前，古籍文献中几乎没有关于以银为货币的记载，因而对于白银作为货币使用的状况，很不明确。
直到汉武帝元狩四年公元前119年，铸造白金三品，这是史料中记载的最早由官方铸造的银铸币。白金三品铸行后，由于作价过高，被民间私铸，导致白金跌价，很快就被废止了。白金三品为银锡合金材质，白色，三品即三种不同形制一龙币，圆形且有龙纹图，重八两，值三千二，马币，方形且有马纹图，重六两，值五百三，龟币，椭圆形且有龟背纹图，重四两，值三百。
从春秋到东汉这几百年里，古籍文献中关于用银的记载很少。在魏晋南北朝隋三百六十多年的动荡时期，白银崭露头角。唐开始，用银开始扩大化，其货币地位开始上升，白银渐渐普及流行。到元明时期，官方打压白银多次禁用金银，但是白银的货币地位已深入人心，用银大势不可逆转，明中叶时，白银成为主流货币，银本位正式确立。
为什么水浒传中好汉经常使用银子，银子是什么时候开始流通的？
银子，即银两，也称纹银，是中国古代的货币单位。在影视剧中，我们大多能看到里面的人们用银两进行交易。其实，我国古代并不是开始就用银子来作为货币的，因为我国古代王朝更迭，所以货币也是不断发展的。在我国春秋战国时候，存在国家较多，国与国之间货币自然不太相同，当时有刀币铜钱到了西汉，汉武帝发行了五铢钱，作为汉朝法定货币而唐朝铸造的是开元通宝钱到了宋朝，又衍生出了纸币交子明清时期，银两才开始逐渐成为民间流通货币。
但是，银子在这些朝代是已经存在的，可是，由于当时我国开采的银矿资源并不丰富，唐代以前白银都属于资源稀缺的奢侈品，主要用作皇帝对于大臣的论功行赏地方官员上贡或馈赠佳品，流在民间的银子储备量极少。而银子正式成为法定货币，准确历程应该是从明朝洪武末年白银交易从民间自下而上兴起成化弘治年间为朝廷默认，自上而下铺开嘉靖初年成为交易中的主币万历初年张居正的一条鞭法改革:把各州县的田赋徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。
百年前我国是白银流通大国，但却不盛产，那白银是从哪里来的？
晚清时期，各种不平等条约当中的赔款，动辄数千万两乃至数亿两白银的金额，我们的既定印象里，咱们古代好像有许多的白银，人们也主要用白银当钱。然而实际上，古代大多数时期的主要钱币是铜钱，白银的普遍其实很迟。不仅如此，我国是个整体上银矿稀缺的国家，黄金白银的本土产出从来都不是很多，可在明清时期我国却被称作白银帝国，而巨额的白银，主要来自于当时的对外贸易顺差。
我国最早的银锭铸造起源于汉朝，之后历代都有铸造，但有一点，那就是古代大部分时候白银并不作为主要的流通钱币，人们日常用的，主要还是铜钱。白银毕竟太稀缺了，国内的银矿非常稀少，银产量不高，日常交易中直接用银子很不便。古代的人们，日常生活中主要使用铜钱，而黄金和白银，往往作为价值尺度与储藏手段，要使用的话，需要折算成铜钱，很少会有人拿着白银去买东西付账。
宋朝时期，白银的地位显著提高，但这一时期经济繁荣，人们在日常交易中携带大量的金属硬币感到麻烦，于是出现了最早的纸币——交子，也就是银票的前身。到了元朝，白银成为真正的货币，但到了明朝，金银流通被禁止，要求使用纸币。然而令人尴尬的是，民间的白银流通从来没有少过。甚至在明清时期，大量外国白银通过大规模贸易涌入中国。所以明清时期的中国在世界上被称为白银帝国。
