鹤在中国古代也是长寿的象征，龟鹤岁也是常见的寓意长寿的吉祥意象。象征长寿的明代边京兆竹鹤，受到皇室乃至民间的青睐。鹤是非常常见的吉祥意象，也是众所周知的国画题材。在后世，尤其是宋代以来，鹤的形象越来越与吉祥寓意紧密相关。这一时期的绘画工艺美术作品往往描绘鹤在松树林或梅枝间漫步，与装饰性的云鹤图案不同。松鹤、竹鹤、梅鹤的形象不以装饰为主要目的，而侧重于鹤的优雅姿态，苍劲挺拔的松树或高远不屈的竹梅的坚忍不拔。
鹤在中国象征什么？
在回答这个问题之前，我们先重温一下我国民间的一句名言，叫做:鹿龟添寿，松鹤延年。从这句话里，我们不难看出，这是一句祝福语，吉祥语。它既是一段名言名句，又是一副意境极佳的对联。这幅对联及仙鹤图常被人们用于为老人祝寿，或成为书法名人笔下的书画作品，挂于厅堂，以示庄重吉祥。在我国广大的地域及几千年悠久的历史文化长河中，鹤是一种吉祥物，是人们一直尊崇或借物喻人的重要对象。
为什么中国会把鹤称作仙鹤？鹤在中国文化有什么特殊含义？
文藏来答丹砂作顶耀朝日，白玉为羽明衣裳，这句描写鹤的诗是明代画家谢缙为其画作松竹白鹤图所题。仙鹤因其体态优雅羽色朴素性情温和，成为重要的中国传统绘画与装饰题材之一，在历史的发展长河中，鹤的形象受到不同背景信仰以及人们精神追求的影响，演化出各种各样的吉祥寓意以及富有吉祥内涵的图像组合。
著名的瘗鹤铭碑传刻于南朝时期，是当时一书法家为埋葬其死去的鹤撰写的碑铭，引后世无数书法家前来瞻仰并拓片。可见人们对鹤的崇拜自三代之后便已开始。瘗鹤铭受到道家仙学文化的影响，仙鹤被视为连接凡人与神仙的一条纽带，认为通过仙鹤可将人的灵魂带到天上成仙，因此有羽化驾鹤西归之说，道士也自称为羽士，其道服被称为鹤氅。
在道家传说中也作为很多仙人的坐骑，相鹤经云盖羽族之宗长，仙人之骐骥也。如道教中的仙人丁令威王乔乘鹤飞天成仙，太乙真人南极仙翁等的坐骑都是仙鹤。清 顾绣南极仙翁 局部云鹤云鹤是最早出现也是流传最广泛的鹤吉祥图像之一，描绘仙鹤在云间飞翔或以祥云为背景的立鹤，寓意长寿以及升仙的美好愿景。唐朝是迄今发现最早盛行云鹤图像的时代，从众多唐墓壁画中可窥其一斑。
如淮南大长公主墓后甬道西壁绘有云鹤图，永泰公主墓的第四五过洞顶及后甬道顶部绘有许多云鹤形象，节愍太子墓的前后甬道顶部和第二天井东西壁上方绘有仙鹤彩云仙人御鹤等画面。唐朝的云鹤题材已经出现与仙人瑞兽等结合的情况，组成寓意更加深刻的吉祥图像，具有极强的装饰性，也为后世鹤吉祥图像的发展起到了抛砖引玉的作用。
此后的五代宋辽墓中也频频出现云鹤图像，但此时的云鹤图已不仅仅是装饰墓室的图像，而更类似于专注描绘仙鹤体态神韵的绘画作品。在中国美术史上最有名的一幅云鹤图像应属宋徽宗所绘瑞鹤图，画面描绘了汴梁宣德门上空彩云缭绕，十几只仙鹤盘旋空中，另有两只停驻在鸱尾上，体态各异，惟妙惟肖，尽显祥瑞之气。赵佶信奉道教，自称道君皇帝，而仙鹤在道教中是长生不死的仙禽，其笔下的瑞鹤图利用祥云瑞鹤的吉祥图像，完美地表达出他对王朝长盛不衰的愿望。
宋 赵佶 瑞鹤图 局部松竹梅与鹤在后世，尤其是宋代以降，鹤的形象与吉祥寓意的联系愈发紧密，这个时期的绘画工艺美术作品中常描绘仙鹤漫步于松树竹林或梅枝间，与富有装饰性的云鹤纹不同，松鹤竹鹤梅鹤图像并不以装饰为主要目的，而是着重表现仙鹤的优雅姿态，以及松树的苍劲挺拔或竹的高洁不屈梅的坚忍不拔，以体现其美好寓意。
松鹤，比喻高寿，据说可以延长松鹤的遥远年龄，而竹子是四君子之一。竹鹤，性格清高，心胸开阔的梅鹤，是超脱于明节，配以冰肌玉骨梅花的鹤。它有着铁骨冰心，百折不挠。在国画中，这四者往往是相互结合或兼而有之的。苏轼有一首关于竹鹤的诗，说这位先生不合适，却能言老而使道。谁知一个长身而立的古代君子，依然会穿着深衣。在这里，指的是道教神仙丁，这是一个鹤的比喻。
