体形不正，孔径由于材料坚硬，导致钻孔工具易损而形成台阶式大小不均匀的螺旋痕，孔口直径成为喇叭状特征。玛瑙由于属于“玉”的系列，故有偏旁“王”字，即“玉”的特性。玛瑙是二氧化硅的胶体溶液失去水分后形成于岩石的孔洞中，由于形成的过程极为缓慢，所以是一层一层自外而内凝结，每一层的颜色因所含微量元素的不同而不同，所以剖开来可见各种原色的环带状条纹。
以隐晶质石英类为主，色泽呈红，蓝，绿，黄，褐，紫，灰，黑，白等。丰富瑰丽，故俗话有“千种玛瑙万种玉”之说。古人最为推崇的色彩浓艳的红玛瑙，并有“玛瑙无红一世穷”的讲究。玛瑙摩氏硬度高达6.5-7.0，有透明，半透明和不透明几种，玻璃光泽至蜡状光泽，其外观有同心状，波纹状，斑驳状等备式花纹。自从中国历史进入奴隶社会和封建社会，随着社会生产力的高速发展，“百工”等各种手工业成熟，人类制作玉的水平提高，为统治阶级的宗法礼制体系的成功建立，提供了可能。
成为等级森严的封建社会的王侯将相的身份和地位的标志和象征。佩戴玉在日常生活成为必须的生活内容。(下图为汉代玉组佩)古代玛瑙珠，有孔的作为佩戴之用。而未打孔的充当什么用途呢？有以下几个方面用途。(一)，充作聘礼用途。在古代用玉，帛，珠这些东西作为礼物，进行婚嫁交际。(二)，交易，在古人生活中，用珠玉作为货币来交流，以完成交易。
(三)，作为赏赐品。对于在战争中或平常重大庆典中，对有功之臣作为突出功勋的奖赏，以进行表彰，而彰显封建社会帝王对臣子的爱戴和重视。(四)作为陪葬品。因为对于封建社会的帝王，富甲天下，在死后墓葬中为了显示生前奢华，死后讲求厚葬。用玉和玛瑙珠在身下和棺木中铺垫一层或间隙中填充。在周到战汉及高等级墓地发掘中时有发现。
在战汉讲求厚葬的风气中，这种作法愈演愈烈，大量存在这种现象。(五)，作为“口含，饭含”使用。在古代葬礼中，人即死时，塞入口中，充作口含用途，这种现象也大量的存在，后世墓葬中。(六)，作为墓葬中死人身体肛塞或阴塞而使用。(七)，由于某种原因，未打孔，而导致实物留存后世，变为无孔珠。(八)由于“丝绸之路”，从西亚传入中原的西亚贸易类型商品。
(九)，作为高档精美器物上面的镶嵌装饰品的组成部分。在刀，剑的柄部，还有佛像这些用品使用中大量应用。如唐代“文成公主”进藏，携带着绿松石，玛瑙等珠玉，除了赏赐那些部落首领外，在布达拉宫的佛像上进行了镶嵌使用，增强了汉藏友谊。总而言之，人类使用玛瑙的历史非常早，象春秋战国就己经大量使用，同时这些珠玉大家族中如，战国琉璃中“蜻蜓眼,”，“绿松石”，“珊瑚”，“青金石”等等，在等级森严的社会中成为王候士大夫的心爱之物，扮演着十分重要的角色。
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