为什么中国的属相是12个？
生肖，是我国及部分国家和地区历法中普遍采用的一种纪年方法。我国采用公元纪年尚为时不长。但采用"干支"纪年却已有2000多年的历史。"干支"纪年是由"干支"纪日演绎而来的。那时人们把甲丶乙丶丙丶丁丶戊丶已丶庚：辛丶壬丶癸等10字称为"天干"，将子丶丑丶寅丶卯丶辰丶巳丶午丶未丶申丶酉丶戌丶亥等12字叫做"地支"。
把"天干”和"地支"按顺序排列组合后，即组成甲子丶乙丑丶丙寅丶丁卯丶戊辰……直到癸亥60个年号。俗称"六十甲子“。如此周而复始永无穷尽。这就是"干支"纪年法。大约从东汉开始，我们的祖先为了便于记忆，把"地支"分别对应鼠丶牛丶虎丶兔丶龙等12种动物。于是又有了鼠年丶牛年丶虎年丶兔年丶龙年丶羊年等称谓，一直沿用到今。
十二生肖牛为什么排行第二？
丑牛乐耕人们能在漫长的农业社会中丰衣足食，除了先祖们的勤劳与智慧外，在很大程度上得益于对牛的使用。牛在历史上给人类的生活带来了翻天覆地的变化。人们以牛来耕地、负重、做交通工具，甚至抵御大自然中那些凶猛动物的侵袭。牛有温良恭顺的习性和踏实肯干的精神，在人们的心目中留下了美好的印象。在古代，人们还认为牛具有神性，可以使人与天地鬼神之间相沟通。
因此，在遇到征伐、田猎、天时、祭祀、农耕、疾病、婚丧等重大事件时，往往用牛的肩胛骨进行占卜，以征求牛神的意见。直到现在，羌族、蒙古族、纳西族和彝族等都还保留着以牛骨占卜的习俗。这种做法虽缺乏科学依据，但也从侧面反应出人们赋予了牛不可取代的地位。生肖牛的“第二把交椅”牛大哥本来是可以排在第一位的，只是后来被聪明的小老鼠捷足先登了。
事情是这样的：玉皇大帝召集众生肖动物，准备召开“排行大会”，规定按先来后到排位置。牛大哥憨厚，起了个大早，一步一个脚印地启程了。本来“一牛当先”了，第一的位置近在眼前。这时，小老鼠瞅准了时机，一个跨越式，跳到了老牛头角上。就这样，牛大哥只能屈居“老二”了，真是有苦说不出啊。当然啦，这只是一个可爱的传说！关于十二生肖的排列问题，一直是个谜，历来众说纷纭。
比较合理的解释是明代大学者郞瑛在《七类修稿》中总结出来的“动物习性说”。我们知道，古人把一天24小时分成了“十二时辰”，“十二时辰”对应“十二地支”，分别是“子时、丑时、寅时......”郞瑛就根据生肖动物在各个时辰里的习性作出了解释：夜晚11点到凌晨1点，是子时。子为阴极，象征着幽潜隐晦，而老鼠的特征是藏匿，此时老鼠也最为活跃，所以，把“子”配给了鼠；凌晨1点到3点，是丑时。
