另一方面，象牙自古以来就被赋予了“神圣”、“圣洁”的光环，甚至很多神话故事中都有大象的身影，导致很多人出于精神需求，纷纷佩戴象牙制品。慢慢的，象牙制品就成了“奢侈品”的代表，这就导致很多富豪，即便对象牙无感，碍于面子也要收集一些象牙制品。时至今日，大象仍然是不法分子惦记的目标，2018年在非洲南部的博茨瓦纳，人们发现了90具大象的尸体，无一例外，这些成年大象的象牙都被取走，实在痛心至极。
象牙对于大象而言有什么用？象牙就是大象口中的獠牙，只是大象的獠牙从口腔内部延展到了外面，整体呈白、黄、棕褐色，象牙具有终生生长的特性。象牙主要由磷酸盐以及有机质所构成的，质地非常坚韧，在对敌时，虽然大象无惧敌人，但象牙的作用也不小，大象可以用象牙刺穿猎物身体，达到一击毙命的效果。除了“刺”之外，大象还能借助象牙的弯曲状，将敌人挑飞出去。
象牙除了充当武器之外，它还是大象用来“吃饭”的工具，象牙可以用来推倒树木、剥树皮以及挖掘泥土寻找水源等，而且象牙也是求偶的一大加分项，公象的象牙越粗越长，就越容易得到母象的青睐。大象没有了象牙，会不会死？象牙的本质是牙齿，主要成本也是磷酸盐跟有机质，所以严格意义上来讲，大象失去部分象牙，并不会死亡，如今很多大象一出生就没象牙，人家也生活的很正常。
但问题就在于人类的贪念，象牙裸露在外的部分，只是完整象牙长度的2/3，这部分象牙中间是实心，并没有血管神经等等，即便是锯掉，也不会对大象造成什么伤害，就像咱们剪指甲一样，问题不大。但其余1/3的象牙，却长在了大象的颅腔之中，里面就涉及到了大量的血管神经，所以也被称为“血牙”。因为完整的象牙可以卖的更贵，所以不法分子在贪念的影响下，选择将大象杀死后，取走完整的象牙。
所以，取走外露部分的象牙，并不会导致大象死亡，但取走里面的血牙，再加上偷猎分子的手段极其残忍，所以大象会死。那为什么不等大象老死了再取象牙呢？这样既不违法，也能卖钱，岂不是两全其美？这就涉及到大象这个物种的特性了，通常一头母象从怀孕到结束哺乳期，基本上要4~5年，一般都是单胎，而小象需要15~20年左右才能真正成年。
因为大象的獠牙属于终生生长，也就是说大象年龄越大，象牙就越长，可矛盾的地方就在大象的寿命太长了，平均寿命高达70年。比如一个客户说：“我想要一根象牙”。商户说：“好的，我们帮您去找找有没有老死的大象。”结果找了好几年，都没找到，如果靠等，或许客户都去世了，那头大象还活着。最关键的是，如今还有人在寻求象牙，这就导致商家决定泯灭人性的猎杀活体成年大象，直接取走象牙。
如今大象的现状如今大象可以广义上分为亚洲象跟非洲象两种，由于雌性亚洲象不长象牙，所以不法分子偷猎的目标就锁定在了非洲象身上。2600万年前，大象有400多个种类，到如今却只剩下可怜的3种。100多年前，泰国大象的数量高达30多万头，如今却只剩下可怜的5000多头。直到今天，平均15~20分钟仍然有一头大象被非法猎杀，每年都有数以万计的大象死于非命。
在如此悲惨命运的影响下，大象也在进化，而进化的方向就是“象牙”。在以前没有偷猎环境下，只有3%左右的非洲象不会长象牙，照理说，这些非洲象属于“不正常”，但到了近代，没有象牙的雌性非洲大象，这个群体的比例攀升到了35%以上，并且百分比还在稳步增长。这是为什么？用大白话来讲，能长出象牙的大象，大多死于非洲偷猎，那么相反，没有象牙的大象反而因此活了下来，随着有象牙的大象不断被猎杀，没有象牙的大象数量在不断增加，这里面涉及到了基因问题。
“不长象牙”的基因正在象群中不断扩大，如果不加以保护大象，相信不久的将来，大象将再无象牙，我们的后代也会为此感到疑惑：“为什么动物园中的大象跟书本里的不一样？它们的象牙呢？”象牙从来都没有特殊含义，论光洁度，还不如买块玉石，论收藏价值，还不如买点贵金属，论营养，象牙也不是拿来吃的。象牙制品是愚昧无知的表现，请拒绝购买象牙制品，保护大象，保护大自然，是每个地球子民应尽的责任与义务。
云南大象北迁，为什么这些大象没有象牙呢？
云南15头大象一路北迁,牵动了无数国人的心。其间有偷吃酒糟醉倒的,有闯进农民家里吃玉米的,有挤坏门框到车行喝水的,不小心踩死两只鸡的,更让人心疼的是,北迁的路上生下的那只象宝宝,活泼可爱,不小心掉进水渠里,在妈妈的帮助下勇敢的爬了上来！沿途人民围观的、拍照的、投食的……各种画面描绘出了一幅人与动物相处的流动的画面。
虽然大象体型庞大,充满野性,令人望而生畏,这一路它们却从不主动攻击人类,我们也都发现,这15头大象都没象牙,这是为什么呢?原来,大象共分两种：非州象和亚州象。非州象体型巨大,耳朵大,无论雌雄都长有象牙。而亚州象最显著的特点是头顶有两个隆起,体型相对较小,耳朵也小,而且只有成年的公象才有象牙！象群是母系群体,年龄最大的母象经验最丰富,担任头象。
