在此期间，基于信心问题confidence problem（事实上，信心问题，从金汇兑本位制建立之日起就存在，因为世界的黄金供给总会跟不上世界经济发展的速度，黄金的通缩问题并没有得到改变，而只是将问题的发生推后了），投机客认识到美元将不再像黄金那么值钱了，于是不再愿意持有美元，而将之立刻兑换成黄金。投机客的冲击，使得各国资本纷纷抛售美元，抢购黄金，美国的黄金储备急剧减少。
在美国停止兑换黄金之前，爆发了七次美元危机。尼克松在1971年8月15日采取强硬措施，一方面宣布停止美元兑换黄金。另一方面针对所有美国进口的商品征收10%的附加税。以迫使其他国家同意美元贬值。同年12月份，美国与其他国家达成《史密森协定》，美元对其他货币平均贬值8%，美元兑黄金由原先每盎司35美元贬值到38美元。
虽然该协定被尼克松总统称为“世界上最有意义的货币协定”，但是不到15个月就破产了。因为未能从根本上解决固定汇率体系的致命缺陷，美国依然拒绝向外兑换黄金。1973年2月，一次更大的对美元的投机性冲击，迫使美国关闭外汇市场，与贸易伙伴商议后，宣布美元进一步贬值10%。恢复外汇市场交易后，又再次受到投机资本对美元的冲击。
3月1日，其他各国央行被迫购买了36亿美元提升美元价格后，外汇市场再次被迫关闭。3月19日，外汇市场再次开盘交易，日本与欧洲大部分工业国家的货币开始相对美元浮动，这一起初被作为暂时性调整的浮动汇率制最终成为永久性措施延续到现在。总而言之言而总之，因为世界贸易需要一种大家都认可的储备货币作为国际支付手段（并且贸易本身会进一步强化选定货币的储备属性）。
而在抛弃有天然通缩缺陷的金本位后，美国因其二战后强大的军事政治经济地位，外加美联储的信用总体来说还挺不错。于是美元就承担了这一作用（通过竞争的方式）。这就好像，尽管每个国家都希望自己的语言成为世界通用语，但是因为历史的原因，不管愿意不愿意，喜欢不喜欢，英语就是成为了当今世界最通用的语言。当下，黄金依然承担部分储备货币作用，1969年IMF创建的特别提款权（SpecialDrawing Right，SDR，其价值由美元、欧元、人民币、日元、英镑这五种货币所构成的一篮子货币的当期汇率确定，你可以把它当作一种类似于美元指数的货币指数）也承担了部分储备货币的作用。
而美元在布雷顿森林货币体系崩溃后，作为世界储备货币的重要性逐年下降——期间也有反弹，比如在前苏联解体后，美国成为全球唯一的超级大国，美元的世界储备货币地位短暂的提升了。欧元发行之后，更是对美元的货币统治地位直接构成挑战。根据国际货币基金组织(IMF)公布的数据，美元2014年第四季度在全球外汇储备所占份额为62.9%。
