东珠是来自中国东北松花江、黑龙江、乌苏里江、鸭绿江等流域的一颗野生珍珠。其质地圆润硕大，色泽晶莹剔透。如果寄生虫或上皮组织掉入动物体内外的物体(如沙子)中，就不会产生珍珠，而人造珍珠则是注入真核，外面包裹一层外皮。除了用珍珠蚌，还有用鲍鱼产珍珠的方法。
东珠是什么？
东珠，是产自中国东北松花江、黑龙江、乌苏里江、鸭绿江等流域的野生珍珠，质地圆润硕大，色泽晶莹透澈。因以天然形成，无植核等培养工艺。得之不易，弥足珍贵。清朝对东珠的采捕有严格的规定。顺治七年，设置乌拉总管，隶属内务府管辖，停止宗室派人于乌拉之处采捕东珠。乌拉为古城名，是打牲乌拉的简称。康熙年间，再次加以限制，禁止宁古塔居住的乌拉人采捕东珠。
乾隆年间，对隐匿与盗卖者又作了详细的处罚规定。为了防止东珠流入民间，还在山海关设置关卡，根据检查获取珠子重量的多少给予相关人员立功、奖赏。从此真正实现东珠“非奉旨不准许人取”的朝廷专属。东珠采捕到了康熙中期已达相当规模，当时所用大小船只几百艘，牲丁上千人，督察官员数十人，组成浩浩荡荡的采珠大军前往产珠的江河作业。
东珠的采捕十分艰难，在乍暖还寒的四月跳入冰冷的江河中采捕珠蚌，刺骨的寒冷可想而知。尤其是上等东珠的得来更为不易，有时在盛满船只的成百上千的珠蚌中才能得到一颗上好的东珠。正如乾隆帝在御制诗《采珠行》中发出的感慨：“百难获一称奇珍”。东珠因硕大饱满、圆润晶莹，并且能散发出五彩光泽，用它制成的首饰光彩熠熠，尽显高贵奢华。
因此，它受到清代宫廷的青睐而在皇帝和后妃的首饰及器物装饰中普遍使用。同时，由于东北是满族的发祥地，钟爱并珍视产自东北的特产东珠。汉朝开始区分采珠区，将珍珠产区分为南北两地。北地以东北的牡丹江、混同江、镜泊湖等地的淡水珠为代表，史称北珠，又称东珠；南地以广西合浦地区北部湾海域所产的海水珠为代表，史称南珠。
金（女真）、元（蒙古）、明三朝，对名贵珠宝——东珠的欲求日盛一日，而有关女真人采珠、献珠的记载则更是不绝于史册。金末，为与蒙古议和，金帝将其所藏之稀世东珠尽数献予成吉思汗；明末，清太祖努尔哈赤为麻痹明廷而进献东珠，大获恩赏。由东珠这举世罕有的名贵宝物所牵引出的一幕幕兴衰往事，可谓让后人亦为之扼腕叹息。
据史书记载，辽朝末年，辽天祚帝生活奢侈，游猎无度，为了最大限度满足其贪婪的欲望，（契丹贵族）无休止地向女真各部落索取东珠、海东青、紫貂皮等名贵物产。更有甚者，当辽帝冬春之际游猎时，强令女真人冒着酷寒，凿冰入水，采蚌取珠，以致很多女真人为此惨死江中。辽朝统治者的贪婪残暴激起女真人的刻骨仇恨，公元1114年，女真完颜部首领完颜·阿骨打（即金太祖）起兵反辽，通过11年的争战使得曾称霸东亚、威震中亚的辽帝国彻底崩溃，新的东亚军事强国---金国由此建立。
