皇帝这个称呼是怎么来的？
中国的上古传说中有三皇五帝，说法有很多种，但比较公认的说法 三皇是指神农氏伏羲和女娲，五帝指皇帝颛顼帝喾尧舜，皇有黄猷，帝有帝德，他们本人并未尝自称为皇和常。后人因为他们首出御宇，创造文明，把一个混混沌沌的世界，化成了庸庸俗俗的国家，所以说，尊称他们为皇和帝。 到了夏王朝以后，最高统治者称王。因为中国自古以来就有崇古的传统，这些夏商周的统治者，不敢称皇和帝，所以呢只能自降称王。
夏和商因为年代较早，所以国家还具有部落联盟的色彩，联盟中最强的部落，就是最中心的部落占据中原，其他的部落都要向他们称臣纳贡。到了周朝时，周部落逐渐将各部落融为一体，建立了统一的文明，天命将于周王，用统一的礼乐制度和行为规范实现统一文明，又实行分封制，最高统治者仍然是王，下面就逐级分为公侯伯子男。那个时候的爵位和官职是不分的，这个爵位就是领主。
后来西周灭亡，其他诸侯崛起，东周王室势力衰微，到了战国中后期秦国逐渐崛起。在一次四国伐秦时，周王氏作为号召者打出了发秦的口号。秦国非常生气，在反击过程当中，打到了洛阳，灭了周王。东周从此灭亡。到了秦王嬴政时，凭借祖先的遗业，招揽关中陇西数百万战士，横行宇内蚕食鲸吞，在十年的时间，陆续灭掉了东方六国，九州版图据为秦国所有，这可以说是震古烁金无人能及的成就。
“中国”这个名字是怎么来的？
首先要明确，中国这个词语在古代的含义与今天的含义不同。基于此，我们再明确王朝与国家的区别。一、最早的“中国”是指国中之国由于华夏文明起源于黄河流域，故而商周时期的天子居于华北的正中部，而犬戎、东夷等部族居于商周的四方。为了与诸蛮相区别，故称商周所在为中国，即国中之国也。到了周朝的后期，特别是从春秋以来华夏的势力范围已经远远超出原先的黄河流域了，所以华北平原的齐、晋等国都自称为中国，而将南垂的楚、越等国称为蛮夷。
所以这个时候的中国指的是今天中国的北方地区。二、2000多年前开始，用“中国”代指中国北方秦汉两朝南并百越，北讨匈奴，将万里河山连为一片，此时不仅占有华北，更兼并了华南地区。所以大约从汉朝时期开始，就有人用中国的标签进行代称了，比如司马迁在《史记》提到的匈奴“南与中国为敌”。既然秦汉自称中国，那么这个中国究竟是用来指秦汉的本身，还是指华北平原呢？关于这个还请继续往下看。
到了三国时期，曹魏统治着华北，吴蜀则各分华南。《三国志》尤其写到，孙权称曹操率中国之众，南征荆楚。由此可见，此时的“中国”指的还是华北地区，也可以说是统治着整个华北地区的政权。所以从秦汉以来，确立了占中原者为中国正统的说法。三、两晋南北朝开始，“中国”这个词逐渐成为象征正统王朝的标签两晋与南北朝时期，由于政权更迭太频繁，加上不断有游牧民族进入中原。
