四条山脉之间奔流着三条大河，即恩梅开江、迈立开江、塔奈河，它们都属于伊江水系。山高谷深坡陡河多，多为热带雨林覆盖。二战期间，这里是中缅美英军队交战地区。中国驻印军为了夺取胡康河谷，付出了很大的代价。英美为了打垮日本，扶持了克钦人作为向导和协助者，这就是101克钦突击队，大约3000人。由此，克钦人受到正式的游击战训练，也获得了武器，开始有了自己的现代化武装力量。
克钦人的反抗早在1947年就开始，也就是缅甸独立之前。克钦人与“缅甸国父”昂山政权签订了《彬龙协议》，重点是各个少数民族地区享有充分自治，可以拥有自己的武装。1947年通过的《缅甸联邦宪法》，《彬龙协议》的原则也有体现。1960年，当时军事强人奈温夺取政权，建立军事独裁政府，否决少数民族的自决权，开始缅甸化同化政策。
到1961年，克钦人早丹等三兄弟建立克钦独立军，骨干就是当年的101克钦突击队。101克钦突击队成立的时候，很多成员只有十五六岁，现在也有三十多岁了。对于克钦独立军到底有多少人，有不同说的说法，一种是大约有1.5万人，但初期只有5000人左右。克钦独立军开始和缅甸政府军对抗。克钦人本来就生活在大山中，以前被汉人称为山民。
这个民族也很强悍，全民皆兵。按照克钦独立军的规定：男子从十三四岁起就必须当兵，而且终身不能退伍，即使以后不在军队里也只能算“休假”，有战事发生就必须马上回来；每户人家如果有5名子女必须3名参军，有3或4名子女必须两名参军，有两名子女必须一名参军；如果没有男子就招女兵。然而，克钦独立军一度却差点投降。60年代中期，缅甸政府军大举进攻。
克钦独立军战略发生错误，一度伤亡被俘高达5000人，差点崩溃。好在当时缅共突然乘虚发动，对政府的大举进攻。缅甸政府军认为缅共威胁更大，被迫停止了对克钦独立军的围剿。后者侥幸逃过一劫。克钦独立军历史上争取过很多外援。他们领导人布朗森曾经去过北京，周总理亲手送了他500支冲锋枪。他们也曾名义上归属缅共指挥，但80年代分道扬镳。
他们也曾争取过苏联、美国等大国的援助。克钦独立军的经济状态不佳，他们主要收入来自于伐木（以柚木为主）、经营赌场（分布在中缅边境）、买卖玉石和对跨国界贸易税收。以前克钦独立军曾经依靠贩毒获取经费，但因国际社会的打击，基本放弃了毒品生意。这里很贫穷，克钦军的主要生活物品几乎都来自中国。有报道称：克钦军人的服装都用廉价布匹缝制，很多十分陈旧了，很多士兵一年到头只有一套军装。
他们没有任何薪水补助，是不折不扣的“义务兵”。除了少数机关外，士兵们吃饭都没人做，而是每天每人领一点米，自己用个小饭盒煮吃，菜几乎没有，一般情况下一个月能吃三四次肉。即使有些高层部门有统一的食堂，也基本上是在几块石头上支口锅就做饭。好在山中木柴是不缺的。克钦独立军和缅甸政府军的战争无穷无尽，持续到今天。
90年代开始，双方打打停停。缅甸政府军的实力越来越强，克钦独立军逐步招架不住。目前克钦人的主要领土已经都被缅甸政府控制，部队多在游击区活动。如果不是缅甸政府军畏惧其他大国的干扰，以及打垮克钦独立军以后可能出现的缅北连锁效应，克钦独立军早就挂了。到了2019年的今天，克钦独立军已经不是50万缅甸政府军的对手，但小规模冲突仍然不断。
