由此可见，汉代的玉兽被赋予了神话色彩，有一种自制的感觉，而唐宋以后的玉兽，即使刻意古色古香，端庄典雅，似乎也达不到这种效果。安阳殷墟富豪墓出土的755件玉雕最为典型。
中国素有玉石之国的美誉，玉器如何鉴别断代？
鉴别断定玉器通过比对历史工业发展水平，其实只能区分大框，最精确的还是去相关考古地址历史文化研究部门鉴定。凭肉眼观察玉器外观就断定哪朝哪代是不可能的，还得结合中华历史文化发展进程。通过图案玉质雕刻风格与能力审美用途等诸多因素，与历史相互吻合来断定待鉴之玉为哪朝哪代是最好不过了。总的来说，中国玉器共分为八大历史时期，存留时间长的朝代也都有自己的风格。
第一时期新石器时代由于当时人们制作玉器经验不足，琢玉工具尚不完备，再加之艺术欣赏能力较低，制作不规整。一般仅采用琢打磨光，器形较简单，器身多不饰纹饰。红山文化玉器造型深厚凝重，既概括洗炼，重点部位突出，又有不同于一般特征的神韵。如红山玉器的动物造型，既生动，又拙朴豪放。现实仿制的红山动物玉器，只能做到形似，总体上拘谨呆板无生气，难以捕捉到原器物固有的神韵，很难模仿到那个时代的特征。
代表玉器玉猪龙红山玉龙。良渚文化玉器以具有膻状交织纤维显微结构的透闪石-阳起石系列闪石玉为主力军，其他如蛇纹石叶腊石萤石绿松石菱镁矿迪开石玉髓等丰富多样的美石类假玉，也被不同程度的使用。代表玉器神人兽面纹玉琮。第二时期夏商周时期这段时期是以礼器为代表的格调统一的玉器发展阶段。中国青铜器的发明提高了生产力，同时也逐渐改变了社会的性质。
中国的玉器由实用为主转为以礼仪装饰为主，成为统治阶段权威的象征并由原始社会的彩石玉器时代进入了以和田玉为主体的玉器制作时期。商代玉雕成就跟高，和田玉成为奴隶主垄断的精美用玉，作品也多。安阳殷墟妇好墓出土的755件玉雕是最典型的。其中，白玉作品的数量仅次于青玉，青玉在和田玉中是汇总是大宗产品，由此也可见白玉的来之不易。
玉凤玉鹦鹉玉人玉象更显示出商代文化的灿烂风格。妇好墓出土的玉兔是中国最早的巧色巧雕的代表作。西周，玉被列为八材之一，玉器在贵族阶层普遍流行。玉雕已经成为一门独立的行业。西周玉器以片状及动物纹饰的配饰居多，其中，白玉作品占了一定比例。这时玉器开始更多地在政治道德宗教伦理等方面发挥了作用。
所谓以玉作六器以礼天地四方，以玉作六瑞以正国事君王以玉找见公侯大臣，公侯大臣以玉事君王等等，在中国其后的几千年封建社会中都产生了重大影响。以白玉制成的白琥镇圭，则分别是六器六瑞中的重要内容。进而，佩白玉便成为周天子的专权，这在周礼中规定得明明白白的。夏商周时期代表玉器夏后氏之璜玉璋，鱼形玉器商玉人蟠龙玉环，西周玉羊玉龟圆雕玉人幎目缀玉。
第三时期春秋战国时期这一时期的玉器，不仅数量众多，玉质上乘，并且新创了不少优美器型，线条运用更臻娴熟，纹饰的审美含量急剧增加，刀工秀逸遒劲，风格清新潇洒。短短的五百年间，给历史留下了无数玉质珍品。君子无故，玉不去身。每一位士大夫，从上到下，都有一系列的玉佩饰，尤其是腰下的玉佩系列更是复杂多样，所以当时佩玉特别普遍。
春秋玉器是对西周玉器的继承和发展。春秋早期的玉器样式，仍然善用双阴线雕琢花纹，但在装饰上，进一步强化了西周晚期出现的某种形状的单个或交织的龙纹，使微小的形状变形，聚集在一起，形成许多龙纹。这种手法经常出现在主体造型中，同时布局密集，几乎不留空间。春秋中期以后，这种密密麻麻的凹版装饰线纹逐渐稀疏，多以比较昂贵的斜刀雕刻。后期线雕技法逐渐减少，取而代之的是浅浮雕技法。
