在2003年夏天，一个收羊皮的小贩想超近路而不走公路，骑摩托穿越戈壁滩，途中尿急，便停车随地一泡，不想竟从沙石中冲出一块几十公重的戈壁白玉，收羊皮的小贩拿去和田卖了六十万，发了大财。消息传出，寂默的戈壁一下热闹起来，许多找玉人赶了过来，有走着找的，有骑着摩托找的，人们低着头，顶着烈日，仔细端详着看到的每块石头，祈盼着好运的降临。
当然，戈壁玉并非都是上品，其中颜色好、质地细润、干净、皮好型好的精品毕竟是少数，只有这样的戈壁玉才有收藏价值，因而价格一路攀升。由于精品戈壁玉被玩家认可并追捧，逐渐改称为“戈壁料”，以对应和田籽料。因为有专家研究后发现其实戈壁玉是和田玉的另一种形成机制所造就，一个落在戈壁滩上，一个掉在河里，与籽料属同门同宗的兄弟姊妹。
上海雅园的倪伟滨大师还专门写了篇《戈壁玉赞》，以称颂其美。所以，南疆的戈壁玉是透闪石的，属于和田玉性质的戈壁玉，在2007年以后圈内基本都叫作“戈壁料”。 北疆戈壁玉北疆克拉玛依乌尔禾镇，是北疆奇石玩家的发祥地。当地一些著名石友很早就开始捡石。乌尔禾附近魔鬼城戈壁滩上，出产一些颜色艳丽的石头，以黄色居多，红色其次，其他色彩甚至多彩的石头也易见。
最初在石展上，这种多彩艳丽的石头还是以奇石的面貌出现，因主产于克拉玛依乌尔禾，所以多叫做克拉玛依彩石或乌尔禾彩石。2007年乌尔禾镇建恐龙公园，用大量彩石铺就路基，足见其量大。由于石友带动，加之克拉玛依石油工作者条件优越，下戈壁滩捡石蔚然成风，当地政府一度禁采，甚至扣车罚款。也就在那几年，有电影、电视剧外景地选址魔鬼城，文艺工作者被这种彩石的美丽色泽所吸引，纷纷倾囊相购，前往喀纳斯沿途必经魔鬼城的游客也加入其中，彩石价格开始上扬。
这种彩石中有一种透明炫目的，透光可发出宝石般的光泽的石头，当地石友借用阿勒泰海蓝宝石矿围岩的叫法，把它称作“宝石光”，其实是个有语病的称谓，但一来二去约定俗成，“宝石光”名声不胫而走，不断传出数万、十数万、数十万价格宝石光交易的发财故事，在这些故事的推波助澜下，周边地区的人们闻风而至，并引发和丰、福海、布尔津、北屯、富蕴等地的捡石热潮。
2009年前后，“彩石”的称谓已经借用南疆戈壁玉之名而逐渐演变为“戈壁玉”，因为产于戈壁，上品又透着玉性。这期间，又有“克拉玛依玉”（或简称克玉）、额河玉等不同地域名称出现。2010年左右，有人将此石命名为“雅丹玉”。2011年夏，上海某玉雕大师亲往克拉玛依举办讲座，并宣布上品宝石光为“玉髓”，戈壁玉迅速升温，同时，数年前早已做好开发铺垫工作的广东石商开始在广州高调宣传炒作，不过不叫戈壁玉，而是命名为“金丝玉”，并出专著《中国新疆金丝玉》一本，引发当地市民抢购金丝玉热潮。
