中国素有“玉石之国”的美誉，玉器如何鉴别断代？
鉴别断定玉器通过比对历史工业发展水平，其实只能区分大框，最精确的还是去相关考古、地址、历史文化研究部门鉴定。凭肉眼观察玉器外观就断定哪朝哪代是不可能的，还得结合中华历史文化发展进程。通过图案、玉质、雕刻风格与能力、审美、用途等诸多因素，与历史相互吻合来断定待鉴之玉为哪朝哪代是最好不过了。总的来说，中国玉器共分为八大历史时期，存留时间长的朝代也都有自己的风格。
第一时期：新石器时代由于当时人们制作玉器经验不足，琢玉工具尚不完备，再加之艺术欣赏能力较低，制作不规整。一般仅采用琢打磨光，器形较简单，器身多不饰纹饰。红山文化玉器：造型深厚、凝重，既概括洗炼，重点部位突出，又有不同于一般特征的神韵。如红山玉器的动物造型，既生动，又拙朴、豪放。现实仿制的红山动物玉器，只能做到形似，总体上拘谨、呆板、无生气，难以捕捉到原器物固有的神韵，很难模仿到那个时代的特征。
代表玉器玉猪龙、红山玉龙。良渚文化玉器：以具有膻状交织纤维显微结构的透闪石-阳起石系列闪石玉为主力军，其他如蛇纹石、叶腊石、萤石、绿松石、菱镁矿、迪开石、玉髓等丰富多样的美石类“假玉”，也被不同程度的使用。代表玉器：神人兽面纹玉琮。第二时期：夏商周时期这段时期是以礼器为代表的格调统一的玉器发展阶段。中国青铜器的发明提高了生产力，同时也逐渐改变了社会的性质。
中国的玉器由实用为主转为以礼仪、装饰为主，成为统治阶段权威的象征；并由原始社会的彩石玉器时代进入了以和田玉为主体的玉器制作时期。商代玉雕成就跟高，和田玉成为奴隶主垄断的精美用玉，作品也多。安阳殷墟妇好墓出土的755件玉雕是最典型的。其中，白玉作品的数量仅次于青玉，青玉在和田玉中是汇总是大宗产品，由此也可见白玉的来之不易。
“玉凤”、“玉鹦鹉”、“玉人”、“玉象”更显示出商代文化的灿烂风格。妇好墓出土的“玉兔”是中国最早的“巧色巧雕”的代表作。西周，玉被列为“八材”之一，玉器在贵族阶层普遍流行。玉雕已经成为一门独立的行业。西周玉器以片状及动物纹饰的配饰居多，其中，白玉作品占了一定比例。这时玉器开始更多地在政治、道德、宗教、伦理等方面发挥了作用。
所谓“以玉作六器、以礼天地四方”，“以玉作六瑞以正国事”、“君王以玉找见公侯大臣，公侯大臣以玉事君王”等等，在中国其后的几千年封建社会中都产生了重大影响。以白玉制成的白琥、镇圭，则分别是“六器”、“六瑞”中的重要内容。进而，佩白玉便成为周天子的专权，这在周礼中规定得明明白白的。夏商周时期代表玉器：夏后氏之璜、玉璋，鱼形玉器、商玉人、蟠龙玉环，西周玉羊、玉龟、圆雕玉人、幎目缀玉。
