在海洋中有一种生物，属于贝类家族，是一种介壳软体动物，形如蚌蛤，壳大而厚，略呈三角形，它的直径约有一点五米，体重可达三百多公斤；在此种动物的外壳上有深大之沟纹如车轮的外圈，故被命名为“车渠”。 车渠的外壳通常呈白色或浅黄色，壳体光滑，厚达数寸，是由外层角质层、中层棱柱层和内层珍珠层三部份构成，是琢磨玉器的优良材料。
车渠的肉呈白色，可供食用，其外套膜边缘（包裹着肉的一种薄膜）为青、紫或黄绿等颜色，极为美丽，正由于其颜色的关系，在佛经上记载的所谓的砗磲，应解作紫色或绀色的宝物，方合梵语的原意；但后世一般则称白珊瑚及贝壳所制之物为砗磲，可能由于砗磲的壳根本是白色或浅黄色的缘故。 砗磲在我国古代已被视为一种宝物，早在汉朝伏胜所著的《尚书大传》当中，便记载了一则关于周文王被商纣王囚于羑里的地方，散宜生用砗磲大贝敬献纣王，赎回文王的故事。
砗磲栖息于热带海域，我国的海南岛、东沙群岛、南沙群岛及西沙群岛均有出产，其壳大的可作小儿浴盆及猪只的食用盆，壳小的可用来烧制石灰或供观赏用，据说在非洲的马德拉群岛来加喀戈地方，当地人用砗磲当作食物的防腐保温箱。 佛教七宝之一（砗磲、金、银、玛瑙、珊瑚、琉璃、琥珀）。和珊瑚、珍珠、琥珀并列为西方四大有机宝石。
砗磲的纯白度被视为世界之最。在东方佛典《金刚经》中被列为佛教七宝之一。砗磲经过千百年的蕴育生长，能散发出的能量磁场非常大，可使配戴着具有增进身心调和、启发自在智慧、摧毁众生烦恼的功能。自古在清朝二品官上朝时穿戴的朝珠就是由砗磲制成。在各地佛教高僧、西藏喇嘛高僧都有手持砗磲制成的佛珠。 《本草纲目》中记载砗磲有镇心安神凉血降压的功效。
砗磲是什么？为什么有的这么贵？
砗磲，早在2003年就被列入了世界濒危物种红色名录在泰国捕食濒危动物，涉嫌违反《泰国国家公园法》和《野生动物保护法》，最高或判处五年以下有期徒刑。在我国，砗磲和大熊猫一样，都是国家保护动物，砗磲是国际一级保护海洋动物。目前我国海域的砗磲尤其是大型的砗磲贝类已经濒临灭绝。根据《中华人民共和国刑法》第三百四十一条规定：非法猎捕、杀害珍贵、濒危野生动物罪;非法收购、运输、出售珍贵濒危野生动物、珍贵、濒危野生动物制品罪。
砗磲的禁售令颁布之后，让整个砗磲市场陷入了寒冬。低质量冒充高质量的售卖，人工的冒充天然的售卖，想要合法购买砗磲的成本高昂。砗磲是是海洋中最大的双壳贝类，被称为“贝王”，最大体长可达1米以上，重量达到300千克以上。壳质厚重，壳缘如齿，两壳大小相当，内壳洁白光润，白皙如玉。因为肋间沟壑很深，像车路撵出的辙印，古代也称之为“车渠”。
