菖蒲、艾和大蒜，旧时家家户户过端午必备，称为“端午三友”。古人对菖蒲、艾和大蒜的除毒功效早有认识。据《本草纲目》引宗懔《荆楚岁时记》说：“五月五日……是日采艾为人，悬于户上，可祛毒气”。《帝京岁时纪胜》说：“五月五日，细切蒲根，拌以雄黄，曝而浸酒……挥洒床帐间，以避毒虫”。从时令上看，端午节正是大地春浓、大气回暖的节令，容易流行疾病；各种昆虫开始活动，毒虫也开始危害人们。
过去民间每逢端午节总是在门口插上菖蒲和艾，以除毒；吃了难以消化的粽子后，吃蒜头以助消化，可见把菖蒲、艾和大蒜称为“端午三友”是有根据的。菖蒲是天南星科多年生常绿草本，有香气。《神仙传》中有这么一段传说：“汉武帝上嵩山，忽见有人长二丈，耳出头下垂肩。帝礼而问之。曰：‘吾九嶷山中人也，闻中岳石上有菖蒲，一寸九节，食之可以长生，故来采之。
’忽不见。帝谓侍臣曰：‘彼非欲服食，以此喻朕耳’”。这虽纯属传说，但服用菖蒲确可益智宽胸。《群芳谱》载：“乃若石菖蒲之为物不假日色，不资寸土，不计春秋，愈久则愈密，愈瘠则愈细，可以适情，可以养性，书斋左右一有此君，便觉清趣潇洒”。可见石菖蒲自古就为人们所喜爱，并常作案头清供。《本草》载称：石富蒲一寸九节者良，久服可乌须发，轻身延年。
艾是菊科艾属，古名冰台，种类很多，高约1米，叶呈长卵形，羽状分裂，叶下密生灰白色细毛，七八月间开淡黄色细花，结实满枝，实中有细子，霜后始枯。艾叶、艾茸入药，能治腹中冷痛、吐血、便血、月经不调、痛经、崩漏、慢性气管炎等；艾叶研末调敷或煎水洗可治疥癣；艾茸是灸疾的药品，捣乱如绒，制成艾卷、艾炷，供灸法用。
大蒜古代称“葫”或“葫蒜”。据记载：它原产在意大利的西西里，汉代由张骞带回我国安家落户。大蒜是百合科葱属，多年生宿根植物。大蒜有白皮和紫皮两种，均含有挥发油、蒜氨酸、大蒜新素、微量碘等。在《水浒》、《醒世姻缘传》和其他古典小说中，我们常常见到绿林好汉利用蒙汗药窃取钱财的行径。对这一神奇的药物，不少人认为纯系无稽之谈。
其实，古人对蒙汗药早就有过存疑和研究，并力图解开蒙汗药的谜底。他们的辛勤劳动，是弥足珍贵的。检核古籍，蒙汗药的药物构成有以下几种说法。“押不庐”说周革草《癸辛杂志》说：“回回国有药名押不庐者，土人采之，每以少许磨酒饮入，则遥身麻痹而死，至三日少以别药投之即活”。押不庐，李时珍《本草纲目》曾予着录，并指出这是一种药草，麻醉的效果，虽“加以刀斧亦不知”。
