他认为经过确认的内容都不是虚妄之说云云。他还在《太史公自序》里说：“维昔黄帝，法天则地，四圣遵序，各成法度；唐尧逊位，虞舜不台；厥美帝功，万世载之。作五帝本纪第一。”他认为，相比于之前传说中的历史，五帝时代已经达到了相当高的文明，必须“万世载之”。司马迁接着说：“维禹之功，九州攸同，光唐虞际，德流苗裔；夏桀淫骄，乃放鸣条。
作夏本纪第二。”他的意思是，大禹的功绩是“光唐虞际”，是对五帝时代文明的接续与发展——从此才展开了夏商周三代历史。 2，黄帝是《五帝本纪》记载之首。他重要的事迹，是打败蚩尤。一方面，靠“治五气，艺五种”——通过发展农业壮大实力；另一方面，也靠“征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野”。对其他“天下有不顺者，黄帝从而征之”，使“诸侯咸来宾从”。
黄帝之时，已建立了相当规模的政权治理机构，如“置左右大监，监于万国”；“举风后、力牧、常先、大鸿以治民”。从这些记载来看，黄帝时期，已具备了“国家”的雏形。 3，帝颛顼在《五帝本纪》中记载不多，但很重要——尤其特别是强调了他在祭祀信仰方面的建树——“依鬼神以制义，治气以教化，絜诚以祭祀”。说明这一时期，世俗政权与宗教权力的结合及垄断——宗教的发展，是文明发展的重要标志和必经阶段。
4，《五帝本纪》中的帝喾“取地之财而节用之，抚教万民而利诲之”，加强了经济建设和文化建设；另外，“历日月而迎送之，明鬼神而敬事之”，宗教约束更加重要，其结果是“日月所照，风雨所至，莫不从服。”更主要的是，帝喾时代道德建设提上了日程——帝喾“仁而威，惠而信，修身而天下服”，“其色郁郁，其德嶷嶷”。 5，《五帝本纪》对帝尧功绩概括为：“能明驯德，以亲九族。
九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。”——部落内部关系和谐；“章百部族之间关系融洽；在这种情况下，帝尧已经能够“合和万国”，成为天下共主——势力范围大大扩大，形成王国的基础基本形成。 6，《五帝本纪》对帝舜的记载更上层楼。帝舜选贤任能，合理使用禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖等“二十有二人”，以致“四海之内咸戴帝舜之功”，“天下明德皆自虞帝始”——建立王国的条件臻于完备。
孙庆伟教授认为，“司马迁的《五帝本纪》是一以贯之，不能分割的有机整体，通过五帝事迹概述了前王朝时期华夏文明演化的三个阶段：黄帝，标志着以生产力发展为基础的军事盟主的出现；帝颛顼和帝喾，代表了世俗权力和宗教权力的整合，君巫合一的统治方式得以确立；帝尧和帝舜时期，‘德’治观念形成，国家统治形态进一步完善，华夏文明的人文底蕴基本奠定。
都说秦始皇统一了中国，难道夏商周朝就不是统一的中国朝代吗？
秦始皇统一了中国，这没问题呀。秦朝是历史上第一个大一统的封建王朝，记住封建两个字。夏，目前史学上还存疑，没有相应的考古发掘做支撑。就算根据古籍记载，夏朝也只是部落制的王朝，控制范围有限。商朝是大一统王朝，但是标准的奴隶制王朝。而且商朝实控范围也不大。就中原地区黄河流域那一带。周朝，分封制的先驱。可惜从建国伊始就是个松散的联邦。
