在中国古代璀璨夺目的文化遗存中，有许多历史悠久、传承有续的珍贵文物，这其中既有很多我们耳熟能详、大名鼎鼎的国之瑰宝，也有很多我们并不熟悉甚至非常陌生的希世之珍，如意，就是其中之一。在今天的北京故宫博物院，我们能够看到很多珍贵的如意，面对这些不同材质、富丽堂皇、精美绝伦的宝贝，相信很多朋友在大饱眼福的同时，都会产生一个疑问，这些珍贵的如意，究竟是做什么用的呢？如意，又称“握君”、“执友”或“谈柄”，但这么多的别名更容易把人弄糊涂，其实如意最准确的别名，应该叫“骚杖”，也就是我们俗话说的“老头乐”或者“痒痒挠”。
但是，如意的身分绝对不止这么简单，如意的前身除了有“骚杖”的影子之外，还有另一个身世显赫的官方背景，就是“笏”。笏（读：护），是古代君臣在朝堂上相见时手中所拿的狭长板子，一般用玉、象牙制成，可以在上面记事，功能相当于现代的记事簿或者备忘录。如意正是由“骚杖”和“笏”演变而来的，而且并且明清两朝才有，如意的历史之悠久几乎贯穿了整个中国古代封建帝制。
据明代的道教典籍《天皇至道太清玉册》中记载：“如意黄帝所制，战蚩尤之兵器也。后世改为骨朵，天真执之，以辟众魔。”这里把如意的前身理解为兵器，后世为了追求攻击力，把如意改成骨朵（兵器的一种），因为如意最早是兵器，所以具有辟邪的效果。明代古人对如意的解释非常朴素——远古时代人们最简单的武器，应该就是“棍”，随手捡起一根棍子，既可以当武器，也可以挠痒痒，甚至还能做手杖，着急了擀擀饺子皮也不是没有可能，以如此低成本、多用途的丰富功能来说，如意确实挺“如意”的。
由此可以肯定，如意的产生不仅历史久远，而且最初应该是由“杖”和“笏”演变而来，简单来说，就是由远古时代权力核心手中的“杖”，结合了之后具有统治阶级特色的“笏”，逐渐发展演变而成。如意最早出现于战国时期，到了魏晋南北朝时，如意的形制以柄首呈屈曲手掌式为主流。这时的如意，既保留了原始“骚杖”的功能，又成为权贵手中时常把玩的信物。
唐朝房玄龄所编纂的《晋书》中记载：孙权曾得到一柄如意，“每酒后，辄味魏武帝乐府歌：‘老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已’，以如意打唾壶，壶边尽缺。”意思是：孙权手里老拿个如意，一喝多了酒就拿着如意连比划带唱，同时用如意当鼓槌敲打痰盂，结果把痰盂边都敲豁了。到了西晋时更有全国首富石崇，因为跟人斗富比赛，对方捧出皇帝亲赐的珍贵红珊瑚树，石崇啥都不唠，拿着铁如意上去就是一通砸，完事告诉对方，比你这好的珊瑚树，我家有的是，现在就赔你一个更好的，败客气去我库房随便挑吧。
这说明如意的材质在魏晋南北朝时已经呈现多元化的趋势，否则孙权的如意也做不了鼓槌、石崇的如意也打不碎珊瑚。到了唐代则发展为柄身扁平，顶端弯折处演变为颈部，柄首为三瓣卷云式造型。虽然历史久远，今天我们难以看到当时如意的实物，但通过其他艺术形式的历史文化遗存，我们还是可以一睹唐代如意的风采，比如许多唐代的壁画中，就可以看到当时如意的身影。
唐代诗人李贺《始为奉礼忆昌谷山居》诗中有：“向壁悬如意，当帘阅角巾”之句。可见晋唐时代，如意已经相当普及，主要功能就是用来瘙痒。到了明清两代，随着生产力水平的提高和时代审美的发展，如意被更大程度地赋予了美学意义上的律动感，弯曲的如意颈结合流畅 的如意柄，再配上长长的流苏，这时的如意形制已经日臻发展成熟，各种材质的如意也大量涌现，如意的发展达到了鼎盛时期。
而如意的功能也业已明确，既可以做为陈设器用于观赏把玩，也可以作为珍贵礼物被用来进行聩赐和交往。而在明末时期，如意更因其特有的雅致，成为崇尚古风的文人墨客的文房玩赏物件。清代染色象牙镂雕福禄寿如意至清代，如意的制作工艺达到了登峰造极的地步，同时如意的功能也达到空前的高贵，凡值年节，王公大臣督抚，必进如意于朝，以取兆吉祥。
