在许多考古发掘中，考古人员往往在古墓之中会发现一些玉制“冥器”，这其中便是玉蝉，玉蝉又称“玉唅”或“玉琀”，为墓主人口中葬玉，考古人员发现，从殷商时期开始，便有了口含玉蝉下葬的习俗，一直流传到清末时期，仍旧有之。为何古人在死后会将玉蝉带入棺椁之中，这其中有一番道理。蝉，饮露汁吸木髓生长，古人将蝉视为高洁之物，常用其寓意美好的事物。
另外，蝉蛹变蝉，意预着灵魂获得新生。因此古人会将其放入逝者口中，寄希望于灵魂重生。玉蝉一般只有富贵人家才配享有，据说乾隆陵寝之中就曾发现遗失在泥水中的玉蝉。显然这是乾隆皇帝含在口中的葬品，很可惜他的陵墓被孙殿英一伙给破坏，这位是十全老人生前享受荣华富贵，死后要遭受这般折腾，也确实悲催。在中国的考古发现中，在墓穴中发现玉蝉可以追溯至殷商时代，但是在红山文化的遗址中，人们发现了更早的玉器，这其中就包括玉蝉。
很显然，古人从很早的时代就对蝉有所了解并且将其视为可信奉的对象。在前些年文玩玉器火爆的时候，很多人购买玉蝉或其它玉器把玩，有人将其挂在脖子上甚至也含在口中，殊不知这些做法都很傻帽，万一你拿到的玉器真的是从墓中而来，而你却不知道，那么这块玉相比不但不能保佑这个人，反而带着阴气。万一是个玉塞子（七窍塞）啥的，你含在嘴里，那乐子就大了。
古人下葬后嘴里含的是什么东西？干什么用的？
古话讲“死者为大”，古人对死亡的敬畏与恐惧演化出诸多丧葬礼仪，其中有一项叫“压舌”，即人死之后，要在嘴里放一些东西，压住死者的舌头。至于以何物压舌，那得看死者的身份地位了，这与大多数丧葬礼仪一样，代表着森严的封建等级制度。“以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以贵礼哀围败，以恤礼哀寇乱。”——《周礼·春官·大宗伯》古人非常注重礼仪，在面对不同的事情，尤其是人类无法左右的事情，通常会以隆重的礼仪对应，一是表示敬畏，二是寄予期望。
人的生老病死也是一样，在人类认知无法解释死亡的时候，就会通过丧葬礼仪来表达敬畏与寄托。如“送终”，这其实就是丧葬礼仪的第一步，其中包含诸多规矩，如老人在临终时，需要从卧室抬到正庭，把床板放在地上，让老人躺下，否则在卧室的床上，不接地气，灵魂是无法超度的。但若是死者之上还有长辈健在，那么就不能将死者移至正庭。
送终时，待死者咽气后则要烧纸钱，称“烧倒头纸”、“落气纸”；然后要放鞭炮，表示死者归西，另有报丧之意，街坊邻居听到鞭炮响后方能前往死者家中哭丧，鞭炮未响时，可不能哭，哭了就是催人死。送终的礼仪都如此复杂，之后就更多了，如报丧时的穿着、入殓时的时间、守铺时的辈分、搁棺时的天数、居丧时的装扮、吊唁时的男女之别，以及接三、出殡、落葬等等。
