大部分黑人都被驱赶到特定的黑人家园里居住，每个黑人家园都有白人任命的酋长，这些酋长在白人老爷的授意下组建管理机构对黑人家园进行自治。绝大多数黑人终其一生只能在自治区的范围内活动不能随意外出，非要出个门一定要携带能出门的证件。因此，彼时的南非可以说是纳粹德国，旧日本军国主义覆灭之后最反动的政权，这种倒行逆施的政策是长久不了的。
在来自非洲独立运动及美国黑人运动的影响下，从1986年开始，由于种族隔离制度带来的负面影响，南非的经济开始了连续四年的负增长。这是因为南非的经济建立在吸血鬼式的种族隔离政策，缺少真正的竞争力。黑人反抗运动风起云涌，仅一次黑人总罢工，就有300万人参加。（南非黑人罢工，口号“均贫富”）南非经济形势不稳定，为了维持种族主义制度，还四处派兵干涉其他国家的黑人解放运动，结果在安哥拉被古巴派遣军打败，其他地方也是胜少败多。
这些边境战争，榨干了南非的军事潜力。一边镇压国内，一边干涉国外，南非白人也撑不下去了。在1987年，为了逃避兵役，57%南非白人青年准备逃离南非。这让南非白人的政权陷入了绝境。国际上，由于冷战即将结束，美国的压力顿减，南非来自美国、英国的偏袒成为过去，其作为殖民帝国在美国所主导的全球自由化的主旋律下显得格格不入，美国国内频繁爆发针对南非的游行示威，使得美国大学都不得不终止了与南非的合作协议。
同时，由于南非在研究核武器，这突破了域外大国对非洲的定位，即非洲不能出现一个整体、统一的声音。一旦南非掌握了终极武器，那么南非就可以非洲的代言人自居。这对其他国家来说都将是直接的利益损害，因此这些域外大国无一例外，不管是出于政治目的还是其他原因，都对南非的种族隔离主义政策大加挞伐。南非的国际形势一度非常孤立，全球只有22个建交国家。
国内形势更不乐观。自1980年代，由于黑人的所有政治组织都不合法，黑人便只能通过无组织暴力搞自发反抗，八十年代的一段时期，南非已接近内战边缘。参考卢旺达的种族大屠杀造成的惨剧，如果南非爆发类似的种族冲突，将会使得南非彻底成为被世界遗忘的角落。白人政权惧于这种无休止的暴动，便有了和黑人中产阶级合作的打算，他们意识到种族隔离制度的问题在于扼杀了黑人中产阶级的发展，而没有这个阶级作为白人和黑人底层的缓冲地带，政局将无法安稳。
所以1990年代的谈判实质，是在南非岌岌可危的现政权下，白人统治者开始抱黑人中产阶级的大腿，将大量的政治和经济权力让渡给黑人精英，同时，要求上台的黑人精英保护白人的既得经济利益。（圣人形象的曼德拉成为白人政权的救命稻草）南非实现了种族和解，曼德拉和德克勒克都获得了诺贝尔和平奖，这对于南非和世界都算是一个福音。
