王审知生于唐懿宗咸通三年（公元862年），这一年唐朝发生了武宁军乱。王审知，字信通，一字详卿，唐朝淮南道光州固始（今河南固始）人，威武军节度使、福建观察使王潮之弟，五代十国时期闽国创建者。史籍及小说《闽都别记》均有记载，王审知相貌雄伟，长躯紫面，常骑白马，军中称他为“白马三郎”，民众尊其为“白马将军大王公”。
王审知出身贫苦，却是一个喜读书、有勇略、有抱负的人。《王审知墓志》记载王审知：周礼之书无不皆览，韬铃之术尤所精致，与昆仲游，未尝不以文武之道诚助焉。王氏兄弟随农民起义军入闽，反客为主，占据泉州。唐朝末年，社会动荡，强盗群起。中和年间，安徽寿州崛起一支以屠户王绪为首的农民起义军，打到河南，占领光州，攻陷固始。
王绪听说王潮、王审邽、王审知兄弟勇猛有才，便召到军中，让王潮担任军校。由此，王氏三兄弟加入王绪的农民军，并随之南下转战福建，连克汀州、漳州等地。王绪生性猜忌，滥杀将士，众人不满。王氏兄弟乘机发动兵变，众将奉王潮为帅。当时，泉州刺史廖彦若为政贪暴，王潮于光启二年(886年)率兵攻占泉州，福建观察使陈岩上表荐王潮为泉州刺史。
王氏三兄弟进据泉州后，以泉州为根据地，招怀离散，均赋缮兵，吏民悦服。王审知攻打福州，统一全闽，王潮主政福建，王审知副之。景福元年（892年）二月，王审知趁福州内乱之际攻打福州。经过一年三个月的苦战，终于在景福二年（893年）五月攻下福州，后全闽得统一。朝廷遂命王潮为福建观察使，王审知为副使。乾宁三年(896年)，唐廷任命王潮为威武军节度使。
王审知继位，获封闽王，选贤任能，保境安民，发展经济，兴盛文教，王泽悠悠，贲于千秋。乾宁四年(897年)，王潮病卒，王审知继位。唐廷任王审知为威武军节度使、福建观察使，后加平章事，封琅琊郡王。唐亡，后梁立，王审知向后梁献表纳贡。梁开平三年(909年)，梁太祖朱全忠加拜王审知为中书令，封为闽王。王审知在位二十九年间，选贤任能，减省刑法，发展贸易，扩建闽都，减轻徭役，降低税收，让百姓得以休养生息，使福建的经济和文化得到很大发展。
而且尽量避免战争，并与中原王朝保持朝贡关系。后唐同光三年（925年），王审知去世，终年六十四岁，谥号忠懿王。其子王延钧称帝后，追谥为昭武孝皇帝，庙号太祖。因对福建发展贡献卓著，王审知被尊称为“开闽尊王”或“开闽圣王”。王审知的历史评价王氏开闽，正好一个甲子六十年。在闽台民间流传着王氏“骑马来，骑马去”的谶语和民谣，说的就是王潮以光启二年丙午拜泉州剌史，至开运三年丙午南唐灭王氏一这段王氏开闽历史（午年为马年，与民谣相合）。
