西汉年间，孙悟空在担任“弼马温”时，因偷吃王母娘娘的蟠桃，搅乱蟠桃会而惹怒玉皇大帝，受到十万天兵天将的追杀。结果，十万天兵天将都拿他不住，因此，观音菩萨便向玉皇大帝举荐其外甥“显圣二郎真君”（即二郎神）出战——为什么观音菩萨要提这种建议？想必作者是为了凸显“佛家要为皇家服务”的意思。如此，后面如来佛祖将孙悟空压于“五指山”下那一出，才不会显得突兀。
但二郎神与孙悟空大战三百回合，又化身虫鱼鸟兽仍战他不过，双方继续鏖战。这令到南天门外观战的观世音菩萨颇为尴尬、恼火，毕竟，二郎神是自己举荐的，于是她想要亲自上阵，便对太上老君说：“……（二郎神）果有神通，已把那大圣围住，只是未得擒拿。我如今助他一功，决拿住他也。”感觉观音菩萨还是比较好面子，要是二郎神真那么厉害，还用得着你出面？太上老君就问她：“菩萨将甚兵器？怎么助他？”你用什么兵器呢？怎么相助呢？“我将那净瓶杨柳抛下去，打那猴头；即不能打死，也打个一跌，教二郎小圣，好去拿他。
”可是太上老君却劝她冷静：“你这瓶是个瓷器，准打着他便好，如打不着他的头，或撞着他的铁棒，却不打碎了。”太上老君是“天庭法宝铸造官”，除了炼制各种丹药以外，就是铸造各种神兵法宝，比如羊脂玉颈瓶、幌金绳、七星剑、紫金红葫芦、如意金箍棒（没错，这个也是太上老君的杰作）、紫金玲等——说白了，整个《西游记》中绝大多数厉害的法宝均出自太上老君之手。
但匪夷所思的是，观音菩萨手中的“圣瓶”竟然没有记载为太上老君所铸，或许是观音菩萨偶然间得到的吧？不过，不管怎么说，基于太上老君丰富的“铸宝”经验，他这里讲观音菩萨的“玉瓶”易碎，还是完全可信的。听太上老君“言之有理”，观音菩萨便就坡下驴，转而问太上老君你有什么兵器可以用。接下来，太上老君拿出“金刚琢”把孙悟空打了一下……除了从逻辑上讲观音菩萨的“圣瓶”易碎外，吴承恩在这里可能也不想观音菩萨过早牵涉到与孙悟空的直接对抗之中：一来菩萨代表的是“佛家”，而佛家是不能够随便杀生的，哪怕参与都不太好。
代表“道家”的太上老君则没有这种忌讳；二来，如果此时观世音出手，无异于和孙悟空结仇，比如“圣瓶”因此而碎什么的。由上面的讲述，大家也都明白，这个时期观音菩萨的修行或许还尚未到家，或许要到五百年之后了吧？尽管“圣瓶”易碎，但不能否认的是，它确实称地上是第一流的法宝。首先，它能装的东西忒多！能有多多？能把整个大海都装里边。
