根据官品大小和地位高低，用珠和绦色都有区别。皇帝穿朝服时戴一盘东珠朝珠，皇后、皇太后穿朝服时戴一盘东珠外，还在两肩斜挂两盘红珊瑚朝珠，以示身份特殊。皇帝佩戴朝珠，还根据不同的场合戴不同质地、不同颜色的：祭天戴青金石朝珠，祭地戴琥珀或蜜腊朝珠，祭日戴红珊瑚朝珠，祭月戴绿松石朝珠。不同质地不同颜色的朝珠寓意天、地、日、月。
珠子的材质反映的是佩戴之人的身份地位，清代对什么身份的人佩戴什么样的朝珠是有严格规定的。史书上记载，皇帝、皇后、皇太后、皇贵妃以及妃嫔，以至文官五品、武官四品以上官员，皆可佩戴朝珠。但根据等级身份不同，朝珠的质地亦不相同，只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴东珠。此外，朝珠还有青金石、碧玺、玛瑙、红蓝宝石、猫眼石等多种宝石材质。
大清朝有那么多官员，那么那些官员的朝珠最后跑哪去了？民间感觉很稀少？
原因很简单，那就是有清一代虽然有朝珠制度，但是这绝不说朝珠就会很多。按清朝制度，文官五品以上，武将四品以上才有资格挂朝珠。按规矩，文官分大夫、郎、佐郎三种；武官分将军、都尉、骑尉、校尉四种。清代官职按职能分为文官和武官。文官分大夫、郎、佐郎三种；武官分将军、都尉、骑尉、校尉四种。而五品文职京官为：左右春坊庶子、通政司参议、光禄寺少卿、给事中、宗人府理事官、各部郎中、太医院院使；文职外官：同知、土同知、直隶州知州；以上皆为大夫。
四品武职京官为：二等侍卫、云麾使、副护军参领、副前锋参领、副骁骑参领、太仆寺马厂驼厂总管、贝勒府司仪长、侍卫领班；武职外官：防守尉、佐领、都司、指挥佥事、宣慰使司同知。以上皆为都尉。看这些官名就可以知道，能够做到这一步的，绝不是芝麻官，而是官僚阶层中的成功者。但清代的官员数量在比例上，虽然有“五倍宋元十倍明”的说法，但是比之于现在仍旧是一个小政府。
也就是说，吃皇粮的人不多。而能够爬上大夫、都尉之尊的幸运儿，更是少之又少。而且，即使是这些人，大部分也人也没有自己的朝服朝珠……自古以来的制度，朝服大都是由官员自己出钱准备。而在纺织品都是完全由纺织工人手工织成的时代，其价格高昂也就可想而知。至于朝珠也是同理，一串珠子，哪怕只是木头的，也有人工镟成，更何况是珍贵的珠玉牙角。
所以在当时一盘朝珠动辄数百两银子不足为奇。而奢侈的材质如和田玉、玛瑙、犀角、珊瑚等更是有万金之价，这种价格对大多数官员来说只能是望洋兴叹。所以从商家那里“租朝珠”就成了最实惠的选择。在当时，很多大的旧衣庄里都有“出租蟒袍补褂、顶戴朝珠”的业务，有的甚至还可以让店伙计临时充当一下那些短期客户的“常随”。
用完了之后直接由伙计带回店里。也就是说，在当时拥有朝珠最多的人，很可能是估衣铺子的东家，而不是朝廷命官。而对于那些有朝珠的官员，很多人也会在结束仕途之后把朝珠卖掉——这就和美国警察在退休后往往会卖了自己的枪是一个道理。再加上朝珠的佩戴制度中对文武百官的规定仅限于“不得僭越”的天花板，而没有规定“地板”，所以很多官员就纷纷采用便宜的材料——比如草木籽、硬木等等。
