司马炎照准。公元280年，司马炎派遣六路大军，水陆并进，进攻东吴。晋军一路所向披靡，东吴军队溃不成军，无力抵抗。东吴末帝孙皓被迫出城投降。东吴灭亡，三国归晋。司马炎终结三国乱世，统一天下。这份历史功绩还是很值得肯定的。羊车望幸三国归晋后，司马炎变得志得意满，渐渐松懈了下来，朝着昏君的方向发展。司马炎灭吴后，把东吴后宫的妃子全部充入自己的后宫，再加上他原有的妃子，他的妃子总人数将近万人。
这么多妃子，司马炎不知道该让谁侍寝，于是他赶着羊车在宫苑里游走，羊在哪个妃子的门口停下了，司马炎就临幸谁。为了吸引羊才注意，有妃子在竹枝上撒上盐水，然后插在门上，以此让司马炎的羊车停驻。有了这么多妃子，司马炎也没有心思处理朝政，他的心思全放在享乐上。纵容斗富司马炎执政后期，当时很多官员炫富、斗富，司马炎不仅没有制止、处罚他们，反而予以纵容、支持，让官员沉迷于斗富不可自拔。
司马炎的舅舅王恺非常富有，家里有许多金银珠宝，他公开和另一个大富豪石崇斗富。司马炎为了帮助王恺斗赢石崇，送给王恺一个很珍贵的玉珊瑚。一次，王恺宴请石崇等人，宴席上拿去司马炎送的那个玉珊瑚显摆，石崇不屑一顾，当场把王恺的玉珊瑚打碎。王恺惊问石崇为什么要这样。石崇说没事，我家里有很多这样的玉珊瑚。石崇命人把家里的玉珊瑚全部搬过来，让王恺自己随便挑一根当作赔偿。
石崇与王恺争豪，并穷绮丽以饰舆服。武帝，恺之甥也，每助恺。尝以一珊瑚树高二尺许赐恺，枝柯扶疏，世罕其比。恺以示崇。崇视讫，以铁如意击之，应手而碎。恺既惋惜，又以为疾己之宝，声色甚厉。崇曰：“不足恨，今还卿。”乃命左右悉取珊瑚树，有三尺四尺、条干绝世，光彩溢目者六七枚，如恺者甚众。恺惘然自失。选自《世说新语·汰侈》王恺望着石崇的那些玉珊瑚，他都看傻眼了。
选错继承人在继承人这个问题上，司马炎犯了非常严重的错误。他选定的继承人是他的嫡次子司马衷（嫡长子早夭），而司马衷却天生有智力障碍，和傻子没什么分别。他即位后甚至说出了“何不食肉糜”这样的话。司马衷是个智障，这是人所共知的事情。而当时司马炎的弟弟-齐王司马攸素有贤名，名望也高，群臣也很支持他，是众望所归的继承人。
然而，司马炎却不愿意把皇位传给司马攸。毕竟这意味着帝王世系发生转移，司马炎当然还是希望自己一脉的人当皇帝，而不是司马攸一脉。所以，尽管司马攸是非常合适的继承人。但是司马炎还是坚持立司马衷为太子当作继承人，此举让群臣非常失望，更是埋下了“八王之乱”的祸根。司马炎死后，司马衷即位。这样一个傻子待在皇位上，很快引起各方觊觎。
