“两分法”远不能说明该国族群结构的复杂性，民族人类学者又以地域分布加以解读。民主刚果以法语为官方语言，以不同地域为中心，通用林加拉语、刚果语、卢巴语和斯瓦希里语等。信奉天主教和新教者占到人口近7成，原始宗教和金邦古教（20世纪20年代兴起的本土宗教）信仰者占20%多，余为伊斯兰教。民主刚果昔日曾是同名王国和其他王国的所在地，也是西方殖民者贩卖奴隶的中心。
公元13—14世纪，刚果王国在刚果河下游建立，15世纪末起逐渐强大。15世纪后期，葡萄牙人捷足先登刚果河下游，随后英、荷、法、比、德等相继进入，比利时不是与大国抢占非洲沿海要地的对手，国王利奥波德二世“另辟蹊径”，雇佣威尔士探险家斯坦利为其在刚果河流域开辟领地，1878年后的5年里，斯坦利代表比国王与当地400多个酋长签下不平等条约，进而在当地建立起前哨网络，他也由此获得“碎石者”的绰号——以暴虐手段炸山开路拓殖，它后来成为所有比殖民者的代名词，而对当地黑人而言，“碎石者”意味着恐怖。
利奥波德二世治下的“刚果自由邦”，在西方史书中鲜见褒奖，只有贬斥。1876年，“野心勃勃、贪婪而阴险”的比王宣布对刚果河流域大部分地区拥有主权，并在1885年柏林会议上得以确认，相当于比利时76倍的刚果土地，由利奥波德二世个人占有。随后的掠夺令人发指，先是全境搜寻象牙，“所有象牙都要统统收缴上来”。接着是野生橡胶，欧美汽车业发展需求，引发刚果“橡胶恐怖”，殖民者实施奴隶劳役制度，不达指标者遭到毒打、监禁，乃至砍去手臂。
在刚果橡胶出口从1890年100吨到1901年6000吨的背后，是成千上万人被杀害，更多人流离失所，当地“饿殍遍野，一片萧瑟”。天怒人怨，1908年，利奥波德二世被迫将个人帝国交与比利时政府，而此时，他由23年前负债累累摇身成为世界最富者之一，有评论写道，“他一个人制造的流血和苦难，超过此后所有的自然灾害、专制和内战造成灾难的总和”。
此后的52年里，比属刚果被一个由殖民当局、教会和大公司三方结成的无形联盟统治，他们分掌行政、精神与教育、实业与税收权力，丰富的铜、钴、钻石等矿产让比利时赚得钵满盆盈，而到1960刚果独立之年，1400万刚果人口中，只有1个律师、26个大学毕业生，不到3万人接受过中学教育。而在1884年，当地人数不下3000万？！人们从列宁论著《帝国主义是资本主义最高阶段》中可以找到详细的统计数字。
可以这样讲，比利时80多年对刚果所犯罪虐不输其他欧洲殖民者！数字可鉴，内伤更甚。对当地人最大、最持久的打击，是其族群结构、文化传统、风俗习惯、个人基本尊严的破坏，当这个国家获得独立时，它没有完备的行政框架、专业人士、社会规范，立即陷入混乱与内战，似乎不出人意料。独立之父卢蒙巴1960年35岁，29岁的蒙博托担任参谋总长，9月中旬该国发生政变。
