玉兽的象征主要是代表着祥瑞，还有就是忠勇和先知这类传说。在古代的文献中也经常能够看到，使用具有神异传说的异兽玉雕就更能表现出祥瑞的气氛和神灵的本性，基于这种原因，圆雕玉兽在玉雕中成为长盛不衰的题材，汉至魏晋，玉兽多做为玉镇子，镇席使用。而这样的玉兽一般都是原雕屈腿，坐姿，重心较低，不易碰倒。冥器中也能看到类似玉握这样的圆雕，但是玉质较好的少见。
喜欢古玉和现代玉的各有庞大的群体，那么古玉和现代玉的本质区别是什么呢？
关于这个问题，笔者认为，古玉和现代玉区别很大，我从以下几个方面来述说一下：首先是玉材方面。古代用玉除了和田玉、蓝田玉、岫岩玉和南阳玉以外，还有很多已经绝矿的地方玉料，据史料记载有300余种，难以分辨。还有一点值得一提的就是古玉没有大器，这个也是胡说八道的！其次是古玉与现代玉的价值观不同。现代人大多认为用新疆和田玉籽料制作的玉器的价值最高，其实不然，古玉除了与现代玉有着审美、欣赏、实用价值以外，它还有着丰富的文化内涵、历史背景、学术研究价值，它在古代不仅仅是趋于审美和实用价值，还具有特定的用途，比如说皇家贵族礼器、祭祀使用祭器等等。
良渚玉琮很多使用地方玉料制作的，一节的市场参考价动辄上百万元，红山文化地方玉“马蹄桶”，市场参考价500万元等等。再一个就是加工方法不同。古玉在不同时期的加工方法有着本质的区别，最初使用石砣、纯手工刻划，再到青铜砣、铁砣，精准度提高了，可以说是精雕细琢、不惜工本的。现代玉大多是使用高速运转的机器来加工，即使是手工雕琢也是多多少少带点火气，急功近利，在同等玉质和工艺的情况下，远不及古玉的价值高。
古玉被誉为“东方艺术收藏品中的顶级奢侈品”！任何其它古玩艺术品都不能抗衡的！最后一点就是古玉在入土或者传世过程中会产生各种各样匪夷所思的沁色和包浆，这个变化使古玉增加了美感，提升了价值！古人云：“古玉挂红，价值连城！”，“玉有五色沁，胜得十万金！”现代玉更多的是生活用玉和佩玉，不存在这种沧桑感！喜欢新玉或者有洁癖的朋友适合玩新玉，若干年以后也会升值，只是升值的空间没有那么大。
