”朝廷采纳了包拯的建议。解州（治今山西解县）出产土盐，但国家管理“解盐”的规定却给制盐的百姓造成损失，朝廷命令包拯前往解州规划相关制度，包拯经过调研，请求允许民间商贩买卖“解盐”。后朝廷任命包拯为收藏宋真宗御集诗文、书法作品的“天章阁”官员“天章阁待制”、实任于宋仁宗明道元年设置的国家最高监察机构之一“谏院”的长官“知谏院”。
在任期间，几次论述、斥责权幸大臣，请求活动罢除一切皇帝独自决定、未经朝堂同意，给予官员、内宫人员的赏恩，又上言宋仁宗，“天子当明听纳，辨朋党，惜人才，不主先入之说”，细分为七项内容：去刻薄，抑侥幸，正刑明禁，戒兴作，禁妖妄等，多数得到朝廷批准施行。其后，朝廷任命包拯为收藏宋太宗书法作品、文集及典籍、图画、宝瑞之物，以及管理皇室宗族的机构“宗正寺”所进献的皇族名录、世谱等物的“龙图阁”官员“龙图阁直学士”，实任“河北路都转运使”。
龙图阁直学士官阶“从三品”，是包拯一生所得的最高荣誉职衔，这也是后人称包拯为“包龙图”的由来。在任“河北路都转运使”之前，包拯曾建议朝廷，在没有战事时把驻河北路的部队移驻内地，但没有得到宋仁宗的回应。至此，包拯再次请求：“罢去河北驻军，分别驻扎河南路的兖（治今山东兖州）、郓（治今山东东平）、齐（治今山东济南）、濮（治今山东鄄城县北旧城镇）、曹（治今山东曹县）、济（治今山东济宁）等州，如果边境有警报，也没有不能及时赶到边境之忧；或者说河北路驻军不可骤减，驻军离开后也可以训练义勇民兵，稍微发给粮饷，一年的费用，不足驻军一月之用，有一个州的税赋，所供养的民兵就很多了。
”但仍然没有得到宋仁宗的回应。后包拯改任瀛州（治今河北河间）知州，瀛州过去用政府资金经营贸易，多年亏本十余万贯铜钱，包拯上奏朝廷，予以免除。在瀛州任上，包拯的儿子去世，包拯请求到家乡近地任职，朝廷改任他为扬州（治今江苏扬州）知州，又改庐州（治今安徽合肥）知州，后回京任刑部中级干部“郎中”。因荐举的官员犯错，被降职为兵部“员外郎”，实任池州（治今安徽贵池）知州。
后恢复“刑部郎中”官职，实任江宁府（治今江苏南京）知府，又从江宁任上被召回京城，以尚书省官员“右司郎中”的身份代理开封府知府。包拯到任开封府后，虽然只是代理知府，却认真履职。开封府过去有规定，凡是到府衙打官司，不得直接到知府的办公地点。包拯却打开府衙正门，使告状的人可以直接到自己面前陈述曲直，使下属官吏不敢欺瞒案情。
