当时海外白银的主要来源，一个是日本，一个是墨西哥。而墨西哥的白银，主要掌握在西班牙人手里，墨西哥的白银通过西班牙的殖民地马尼拉进入中国。你看，中国人得到了白银，欧洲人得到了中国高贵的商品。就在一切都那么完美的时候，第三块多米诺骨牌悄然而至。它直接把明朝推向了万劫不复的深渊。第三个影响，国际商人的疯狂套利和白银的突然断流，摧毁了明朝的金融安全基础。
外国商人来到中国套利，奥秘在于中国和欧洲天差地别的金银比。在中国，因为白银具有主流货币的地位，所以价格昂贵，黄金白银的比例稳定在1:6左右；而在欧洲，黄金才是最受重视的主流货币，白银主要承担制作银盘子，银勺子，各种首饰等实用功能，因此金银比例一般在1:10到1:15之间。简单来说，中国的银子，比欧洲的银子贵了两三倍；或者说，中国的黄金比欧洲的黄金便宜了两三倍。
那么这个生意就好做啦：把欧洲的白银运到中国换成黄金，再把中国的黄金拉到欧洲换成白银，这就赚了三倍。一点心思不用花，躺赚！商人躺赚，那对明朝政府有什么影响呢？潮水般的白银涌进国门，相当于政府在大批量的增发国家货币，然而国家的财富又不可能快速的增长。当国家财富增长速度追赶不上外国白银涌入的数量时，通货膨胀必然发生，白银必然发生贬值。
白银贬值，表现出来的就是物价的飞涨。对于正遭受小冰河期恶劣气候摧残，旱灾，虫灾，天花横行的晚明来说，无疑是雪上加霜。但是，这还不是最后一根稻草。最后一根稻草，从欧洲飘来！白银大量外流导致了17世纪欧洲和日本都面临通货紧缩的金融危机，1634年后,忙着打仗的西班牙菲利浦四世采取措施禁止出口黄金白银，斩断对华贸易。
德川幕府也开始了闭关锁国。白银流入的瞬间枯竭，摧毁了大明王朝摇摇欲坠的经济基础。崇祯朝10年之间大米价格上涨10倍，到了1640年左右江南米价暴涨，原本富裕的江南地区遭受重创，有钱人抛售豪宅无人问津，普通百姓只有卖儿卖女。甚至是粮食大丰收的年份也是如此，顾炎武愤怒的写到：“丰年而卖其妻子者，唐宋之季所未尝有也。
往在山东，见登、莱滨海之人，多言谷残。处山僻不得银以输官。今来关中，则岁甚登，谷甚多，而民且相率卖其妻子。”“何以故?则有谷而无银也，所获非所输也，所求非所出也”（顾炎武《亭林文集》）江南已经如此，西北更加难堪。一条鞭法推行之后，一切税赋杂役都按照白银计价征收。西北农村白银极其短缺，老百姓无法筹集到足够的白银缴纳税赋，再加上连年自然灾害，所以等到李自成振臂一呼之际，就是多米诺骨牌正式推倒之时。
