很快被提拔为内阁首辅，严嵩开始了兴风作浪的后半生。严嵩和儿子严世蕃“结党营私，贪赃枉法，作威作福，干尽了坏事。许多没有血性的朝廷官员都投靠严嵩，为自己找个靠山。朝廷里的官员有30多个是严嵩的干儿子，这些干儿子各把持一个重要部门，朝廷里的大权就操纵在严嵩的手里。”（赵文博《中华上下五千年》）这时北方蒙古族的鞑靼部落逐渐强大起来，统一了蒙古各部，对明朝构成极大的威胁，严嵩却不练兵、不备战，反而大量地贪污军饷，边防士兵受冻挨饿，鞑靼首领俺答经常侵扰边境，几次打到内地，明军不战而退。
俺答长驱直入，如入无人之境到达京郊。嘉靖慌忙派仇鸾指挥。仇鸾是严嵩的同党，严嵩怕他打了败仗自己不好交待，就指使仇鸾不与鞑靼交战。结果十几万明军一箭未发，坐视鞑靼人烧杀掳掠，抢走大批人口、牲畜、财物。仇鸾不仅不抵抗，而且暗中勾结俺答，与之议和干了许多丧权辱国的勾当。物极必反，严嵩父子的倒行逆施激起天怨人怒。
嘉靖盛怒之下将严世蕃投入大牢，接之是立斩不赦。继而削去已经致仕回家严嵩的所有官职，在查抄严嵩家时，抄出白银二百五十万五千余两，各类奇珍异宝不计其数。八十多岁的严嵩真正尝到了众叛亲离、落魄潦倒的滋味，得不到一丝的怜悯。乃至无力生活而沿街乞讨，在贫寒交迫中死去。结束语：“壬寅宫变”之后，嘉靖性情大变，他更加潜心于养生修道，祈求长生不老，置朝政于不顾，二十余年不回大内。
这在中国历代皇帝中可谓独树一帜前所未有。嘉靖中年潜居，养痈遗患，使阴柔险诈严嵩父子乘时得志，盘踞要津，得以专柄横行，权倾天下，秉政十七年之久。奸臣乱政害得大明元气消灭殆尽，几乎亡国。嘉靖不仅重用佞臣，还冤杀良将，自毁长城。及俺答入寇直薄京城，朝无可敌将帅，营无可用之兵，乃束手无策。后议和，丧师辱国，讳败为胜，酿成后患无穷。
据说北宋到南宋之间，还有一个朝代，有没有人了解？
靖康元年（1126年），金军一路南下，兵临汴梁城下。宋徽宗慌乱无措，便主动禅位于宋钦宗，然后他就跑到江南避祸去了。宋钦宗上台后，想到当年宰相王黼暗中替三弟郓王赵楷筹划谋夺太子位之事，就气不打一出来。于是钦宗上台第一件事就是暗中弄死了王黼、童贯等人。之后钦宗想把王黼的小弟张邦昌也弄死，但当时金兵已经围城，要求北宋派一个宰相和一个亲王到金营谈判兼做人质，于是钦宗就想到了借金人之手杀了张邦昌的计策，给了张邦昌派了一个“美差”——让他和后来的宋高宗赵构一起到金营议和。
