我们从几件大事上看李斯的悲剧命运，他是如何失控的。海纳百川的《谏逐客书》“太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。”《史记·李斯列传》李斯从粮仓出走后，拜在了著名大思想家荀子的门下，学习治国之道。学成后去了秦国，投靠到秦相吕不韦门下，得到了吕不韦的赏识，成为他的侍从，得以进入秦宫，有了接近秦王的机会。
一日，他精心准备好一套说辞拜见了秦王。他说东周衰落，诸侯们彼此征战，而秦国逐渐强大，正是消灭六国统一大业的好机会。一番话正中秦王心意，由此李斯被认命为长史。此后，他又向秦王送上了离间计，即离间各国君臣的计谋，并收到了绝佳的效果，为秦统一六国扫除了一定的障碍。正当李斯干得热火朝天之时，秦国内部却发现了来自韩国的奸细。
秦国的贵族和大臣都认为，他国的能人志士来到秦国，名誉上是投靠，暗地里是游说，这些人将来是秦国的大隐患，并请求秦王将这些人都驱逐出境。于是，秦王照办了。作为客卿的李斯，宏图还没展开，就要走上被驱逐的命运。他心有不甘，于是便写了著名的《谏逐客书》，主要内容就是说，秦王赢政之前的四位君王，都是重用客卿，才得以让秦国逐步强大，而且秦后宫的奇珍异宝和美女也是来自各个国家。
你不能只喜欢各国上贡而排斥各国的贤才呀，这可不是有一统天下之志的君王所为。再者说，地不分南北，民不分国别，成就大业的君王只有爱百姓和贤才，才能显示出他的圣明。相反，则是为他国做嫁衣，把这些贤才拱手让给了别国，这是为敌国效力呀。秦王最终听取了李斯的建议，继续重用他。二十多年里，李斯的官职一直升到了丞相，他协助秦始皇修定律法，统一车轨文字和度量衡等，成为秦朝著名的政治家、文学家和书法家，登上了人生的巅峰。
狐疑犹豫中，与赵高合谋篡位秦始皇的身边还有一位大臣，也深得秦王的信任，这个人就是赵高。赵高为中车府令与符玺令，他跟随秦王前后，为秦王安排车马，关键还为秦王保管调兵的凭证符和皇帝的大印玺，代为传达秦始皇的命令。公元前210年，秦始皇巡行出游，行至沙丘（河北邢台）染重病驾崩。在重病之时，秦始皇留下遗诏，让大儿子扶苏继承王位。
当时陪在秦王身边的人有赵高、李斯和秦始皇的小儿子胡亥。作为秦王的亲信，真实的遗诏只有赵高知晓，蒙在鼓里的李斯，在秦王死后，做得第一件事就是封锁消息，由于秦王生前没有立太子，他担心皇帝驾崩消息一出，引发动乱。于是他制造出皇帝养病的假象，依然像往常一样每天安排皇上饮食。而赵高则开始游说胡亥，因他与胡亥私交甚厚，且胡亥年幼无知，他希望由胡亥继位，以延续自己在秦朝的地位。
