可想而知有多少黄金白银还长眠于土中。清末时期大量流入外国清朝末年，英国为扭转在中英贸易中的不利局面，便开始用鸦片打开中国市场，无数鸦片流入中国，在导致国民丧志，军人颓废的同时，无数的黄金白银也就被流出国外。为改变这种局面，大清政府令林则徐着手禁烟工作。但之后带来的就是著名的“鸦片战争”。鸦片战争以大清战败为结局，此后，大清一蹶不振，与列强的战争都以战败收场。
战败带来的便是一系列的不平等条约。在这些条约中基本都牵扯到了赔偿白银这一条目。如《南京条约》中赔款英军2100万两。《天津条约》中赔款英军400万两白银。《北京条约》中赔款英军800万两白银。《马关条约》中赔款日本2亿两白银。《辛丑条约》中赔款十一国4.5亿两白银，加上利息9.8亿。但实际支付了6.64亿两。
黄金为什么没有成为中国古代的交易货币，反而是银和铜？
关于黄金作为交易手段，中国翔实、可信而绵延的历史记载开始于西汉。查考此时史籍，我们会惊讶于两件事，一是西汉曾大量使用黄金作为支付交易手段，而且价值明确；二是到东汉，官书记录的黄金流通大为减少，进而言之，黄金作为一种支付手段自此永远退出了交易市场。有人推测东汉佛教渐兴，大量黄金被用作涂饰佛像或抄写经书，也有说，此时海外贸易勃兴，使得黄金大量向西方流出。
当然，这都有可能。但最直接的原因是，“帛”，即绸缎已经稳定地成为大额支付手段。唐代大诗人白居易的名作《卖炭翁》最后写道：“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”曾经有人认为，烧炭老人饥寒交迫，给他这些绫罗绸缎，既不能御寒更不能充饥，又有何用？其实，根据从《汉书》到《魏书》乃至《唐六典》的记载，从汉至唐一千年间，绸缎都是货币，而并非单纯的商品。
所谓“金银之属谓之宝，钱帛之属谓之货”，此时黄金白银最重要的职能是价值储藏，即“宝”，铜钱绸缎最重要的职能则是币值流通，即“货”。绸缎几乎有比金银更优越的货币属性。比如，非常容易鉴别品质，其杂恶者很容易剔除出流通领域。一般而言，无论汉代还是南北朝，宽二尺二，长四十尺的绸缎为一匹，差不多折合两千文（两贯）铜钱。
所以，一千钱以上的大额交易，都以绸缎为货币，既简洁方便，又易于携带。和贵金属不一样，绸缎不耐储藏。贵金属货币因为不会变质，不会损耗，因此会因民间储蓄而沉淀下来，不再进入流通领域。而且，越是成色足、分量准的金银，越容易被民间收藏，市面上交易的货币，愈发劣质，进而引发一些经济问题。而绸缎中含有蛋白质，储存时间过长，便会脆裂泛黄，迫使人们将其尽量用于流通。
